Le système sportif universitaire aux États-Unis est divisé en trois grandes fédérations : NCAA, NAIA, NJCAA.
NCAA:
Il existe trois divisions au sein de la NCAA, dont la Division I qui est la plus grande et généralement la plus compétitive. Les meilleurs athlètes y évoluent, les bourses les plus élevées sont attribuées, et les matchs et compétitions sont diffusés par les chaînes de télévision. Depuis peu, les athlètes universitaires américains ont le droit de gagner un revenu supplémentaire grâce à des contrats publicitaires et des accords de parrainage. Par conséquent, les athlètes de la Division I sont également très attractifs pour les entreprises.Le niveau dans la Division II et III est un peu plus bas, mais reste associé à des conditions d'entraînement extrêmement professionnelles et un équilibre harmonieux entre le sport et les études.
NAIA:
La NAIA est une organisation sportive plus petite, dont le niveau de performance est comparable à celui de la Division II de la NCAA. Les conditions pour obtenir une licence de compétition y sont différentes de celles de la NCAA, ce qui la rend particulièrement attrayante pour les étudiants internationaux ayant un parcours académique atypique.
NJCAA:
Il s'agit d'une fédération de "Community Colleges", des universités de deux ans, souvent utilisées par de jeunes athlètes comme tremplin vers de plus grandes universités de quatre ans.